Krankheiten Akute Alkoholvergiftung (Ethanolintoxikation)

Bei einer akuten Alkoholvergiftung kommt es zu Störungen der Gehirnfunktionen. Dazu zählen Einschränkungen im Bewusstsein und der Denkfähigkeit. Die Umwelt wird nicht mehr richtig wahrgenommen und auch das eigene Verhalten verändert sich. Kurz gesagt: Man ist berauscht. Es ist von Person zu Person verschieden, ab welcher Alkoholmenge es zu diesen Rauschwirkungen kommt. Ob und wie schnell ein Rausch auftritt, hängt dabei wesentlich davon ab, ob der Körper an Alkohol gewöhnt ist.

Die Gefahr für eine Alkoholvergiftung steigt, wenn man innerhalb kurzer Zeit viele alkoholische Getränke zu sich nimmt. Die giftige Substanz in den Getränken heißt Ethanol. Eine Alkoholvergiftung durch Ethanol ist gesundheitsgefährdend und kann im schlimmsten Fall zum Tod führen. Aber auch andere Alkohole wie beispielsweise Methanol oder Isopropylalkohol können zu einer Alkoholvergiftung führen. Die Angaben in diesem Artikel beziehen sich jedoch nur auf Alkoholvergiftungen durch Ethanol.

Typischerweise betreffen akute Alkoholvergiftungen mit Aufnahme ins Krankenhaus vor allem Heranwachsende und junge Erwachsene. Ursache ist meist ein sogenanntes „Rauschtrinken“ oder „Binge-Drinking“. Davon spricht man, wenn Männer mehr als 5 oder Frauen mehr als 4 alkoholische Standardgetränke in kurzer Zeit trinken. Ein Standardgetränk wären beispielsweise 0,3 Liter Bier.

Einen risikofreien Alkoholkonsum gibt es nicht. Von einem riskanten Alkoholkonsum spricht man, wenn Männer täglich mehr als zwei kleine Gläser Bier trinken. Bei Frauen beginnt ein riskanter Alkoholkonsum bereits bei täglich mehr als einem kleinen Glas Bier. Treten gesundheitliche Schäden auf, deren Ursache der Alkohol ist, spricht man von schädlichem Alkoholkonsum. Darüber hinaus kann bei häufigem Konsum eine Alkoholabhängigkeit entstehen.

Die Anzeichen einer Alkoholvergiftung sind abhängig vom Alkoholspiegel im Blut. Alkohol, in diesem Fall Ethanol, ist ein Zellgift. Daher ist auch ein leichter Rausch bereits das Symptom einer Vergiftung. Die Symptome sind umso stärker, je schneller der Blutspiegel ansteigt. Allerdings können Menschen sehr unterschiedlich auf Alkohol reagieren. Deshalb dienen die Werte in der folgenden Aufstellung nur als orientierende Angaben.

Blutalkoholspiegel bis 0,5 Promille:

• Entspannung, Enthemmung
• vermehrte Gesprächigkeit
• verringerte Kontrolle bei kleinen, präzisen Bewegungen

Blutalkoholspiegel zwischen 0,5 und 1,0 Promille:

• eingeschränkte Urteilsfähigkeit
• eingeschränkte Bewegungssteuerung und Koordination
• eingeschränkte Reaktionsgeschwindigkeit

Blutalkoholspiegel zwischen 1,0 und 2,0 Promille:

• Gangunsicherheit, Schwanken
• verwaschene Sprache
• Stimmungs- und Verhaltensänderungen

Blutalkoholspiegel zwischen 2,0 und 4,0 Promille:

• Übelkeit und Erbrechen
• Unterkühlung
• unverständliche Sprache
• Erinnerungslücken
• Orientierungsstörungen
• Doppelbilder
• Augenzittern

Blutalkoholspiegel über 4 Promille:

• Atemlähmung, Atemstillstand
• Bewusstlosigkeit, Koma
• Herzkreislaufstillstand
• Tod

Alkoholvergiftungen bei kleinen Kindern entstehen meist unbeabsichtigt. Zum einen kann es passieren, dass kleine Kinder an alkoholische Getränke gelangen, die nicht außer Reichweite stehen. In anderen Fällen werden klare, hochprozentige Flüssigkeiten mit Wasser verwechselt. Eine weitere Gefahrenquelle stellen alkoholhaltige Flüssigkeiten wie Mundspüllösungen, Hustensäfte oder vergorene Fruchtsäfte dar. Bereits das Einreiben des Zahnfleischs mit hochprozentigem Alkohol gegen Zahnungsschmerzen kann zu Vergiftungen führen. 

Kleine Kinder reagieren empfindlicher und anders auf Alkohol als Erwachsene. Bereits geringe Alkoholmengen können zu einem gefährlichen Absinken des Blutzuckers führen. Wenn eine starke Unterzuckerung nicht ausgeglichen wird, kann es zu Krampfanfällen bis hin zum Koma kommen. 

Eine Alkoholvergiftung bei kleinen Kindern zu erkennen, kann schwierig sein, da bei Ihnen zu Beginn eher allgemeine Symptome bestehen. Die Kinder klagen dann über Bauchweh, fallen durch ungewohntes Verhalten auf oder schlafen und trinken/essen schlecht. Die typischen Anzeichen eines Alkoholrauschs treten bei kleinen Kindern oft erst bei gefährlich hohen Alkoholspiegeln auf – anders als bei Jugendlichen und Erwachsenen.

Man unterscheidet akuten Alkoholkonsum innerhalb der letzten Stunden oder Tage von chronischem Alkoholkonsum über Wochen und Monate. Das Risiko für eine akute Alkoholvergiftung ist dann besonders hoch, wenn innerhalb kurzer Zeit eine große Menge Alkohol getrunken wird. Ein solches Verhalten nennt man auch Rauschtrinken oder Binge-Drinking. Bei chronischem Alkoholkonsum treten dagegen akute Vergiftungsanzeichen oft erst bei stark erhöhten Blutalkoholspiegeln auf.

Warum besonders Jugendliche oder junge Erwachsene zum Rauschtrinken neigen, hat vielfältige Gründe. Die Persönlichkeit des Einzelnen, das Konsumverhalten der Eltern und des Freundeskreises, Gruppenzwang, familiäre, schulische oder soziale Probleme spielen dabei eine Rolle. Zudem erleichtern niedrige Preise und ein einfacher Zugang den Konsum von Alkohol.

Über die Schleimhäute im Magen-Darm-Trakt gelangt Alkohol direkt ins Blut. Folgende Faktoren beeinflussen die Geschwindigkeit des Alkoholanstiegs im Blut:

• Je höher die Alkoholkonzentration im Getränk, desto schneller steigt der Blutalkoholspiegel.
• Ein mit Nahrung gefüllter Magen verlangsamt die Aufnahme von Alkohol ins Blut.
• Bei Frauen steigt der Blutalkoholspiegel im Vergleich zu Männern schneller an. Das liegt daran, dass ihr Körper wegen des höheren Fettgehaltes weniger Körperwasser enthält, in dem sich der Alkohol verteilen kann.
• Bei großen, schweren Menschen verteilt sich der Alkohol insgesamt auf mehr Masse. Deshalb haben sie bei der gleichen konsumierten Alkoholmenge niedrigere Blutalkoholspiegel.

Über das Blut verteilt sich der Alkohol im ganzen Körper. Bei einer akuten Alkoholvergiftung ist vor allem das Gehirn betroffen. Dabei wirkt Alkohol hemmend auf die Nervenaktivität, ähnlich wie ein Betäubungsmittel. Es kommt zu Beeinträchtigungen der Informationsverarbeitung im Gehirn und zu Störungen der willkürlichen Bewegungen und des Gleichgewichts.

Seine Wirkung im Gehirn entfaltet der Alkohol über bestimmte Bindungsstellen, die eigentlich für andere Botenstoffe da sind. Wenn der Alkohol diese Bindungsstellen besetzt, können die Informationen nicht so übermittelt werden wie normalerweise und es kommt zu Störungen. 

Neben den Störungen in Gehirn und Nervensystem wirkt Alkohol auch direkt auf die Blutgefäße. Die Gefäße in der Haut weiten sich und werden stärker durchblutet als normalerweise. Dadurch kann der Körper innerhalb kurzer Zeit viel Wärme über die Haut verlieren. Das ist besonders dann gefährlich, wenn die Umgebung kalt ist. Denn Alkohol führt gleichzeitig dazu, dass der  Blutzuckerspiegel sinkt. Der Körper hat dann nicht mehr genügend Energie, um die verlorengegangene Wärme schnell zu ersetzen und droht zu unterkühlen.

Alkohol bewirkt, dass man mehr Wasser über den Urin ausscheidet, als man aufgenommen hat. Er entzieht dem Körper also Wasser und verändert die Zusammensetzung der Mineralstoffe im Blut. Außerdem hemmt Alkohol die Zuckerbereitstellung aus der Leber ins Blut. Das kann eine Unterzuckerung auslösen. Beide Mechanismen tragen dazu bei, dass sich Betroffene im Anschluss an den Rausch geschwächt und durstig fühlen. Oft kommen noch Kopfschmerzen dazu – man spricht dann von einem „Kater“.

Darüber hinaus sind Alkohol und seine Abbauprodukte Giftstoffe, welche die Körperzellen schädigen. Das Herz, die Leber und das Gehirn sind für Alkoholschäden besonders anfällig. Chronischer Alkoholkonsum kann außerdem zu Entzündungen der Bauchspeicheldrüse, der Magen- und Darmschleimhaut sowie zu Krebserkrankungen führen.

Alkohol ist insbesondere in den westlichen Kulturen immer noch ein weit verbreitetes und sozial akzeptiertes Rauschmittel. Insgesamt 3,9 Millionen Erwachsene zwischen 18 und 64 Jahren hatten im Jahr 2024 in Deutschland eine alkoholbezogene Störung. Unter einer alkoholbezogenen Störung fasst man verschiedene Erkrankungen zusammen, die durch den Konsum von Alkohol entstehen können. Dazu zählen unter anderem die Alkoholabhängigkeit, die akute Alkoholvergiftung aber auch Entzugserscheinungen und verschiedene Folgeerkrankungen, die nach chronischem Alkoholkonsum auftreten können.

Ungefähr ein Drittel der Erwachsenen in Deutschland trinkt sich mindestens einmal im Monat einen Rausch an. Dabei gibt es deutliche Unterschiede zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen. Besonders verbreitet ist das Rauschtrinken bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen.

Für das Jahr 2023 haben rund 17 Prozent bei den männlichen Jugendlichen und ungefähr 13 Prozent bei den weiblichen Jugendlichen angegeben, sich innerhalb der letzten 30 Tage einen Rausch angetrunken zu haben. Bei den jungen Männern waren es etwa 46 Prozent und 32 Prozent bei den jungen Frauen.

2023 kamen in Deutschland 9.263 Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene im Alter von 10 bis 20 Jahren mit einer Alkoholvergiftung ins Krankenhaus. Im Vergleich zum Vorjahr 2022 mit 11.472 Fällen ist die Zahl gesunken.

Alkohol kann man sowohl in der Atemluft als auch im Blut oder im Urin nachweisen. Hat eine Person Alkohol zu sich genommen und zeigt typische Symptome eines schweren Rausches, kann man von einer Alkoholvergiftung ausgehen. Entscheidend ist eine Bestimmung des Blutalkoholspiegels durch eine Ärztin oder einen Arzt.

Wirkt eine Person betrunkenbetrunken – zeigt also Anzeichen für eine Störung des Bewusstseins –, muss man auch andere Ursachen für die Bewusstseinsstörung ausschließen, egal ob sie getrunken hat oder nicht. Solche Ursachen können sein: ein Unfall mit Kopfverletzung, eine Blutvergiftung, eine Gehirnentzündung, ein Anfallsleiden, eine Vergiftung mit anderen Substanzen, Unterkühlung, hohes Fieber, eine Schilddrüsenfunktionsstörung, Sauerstoffmangel und andere Stoffwechselstörungen.

Deswegen bestimmt man bei einer Blutentnahme oft weitere Blutwerte. Anhand der Blutwerte kann man außerdem erkennen, ob jemand bereits über einen längeren Zeitraum zu viel Alkohol zu sich nimmt.

Manchmal kommt auch eine bildgebende Untersuchung des Schädels zum Einsatz, beispielsweise eine Computertomographie (CT). Damit lassen sich innere Verletzungen des Kopfes erkennen, die zum Beispiel bei einem Unfall entstanden sein können.

Da Alkohol Herzrhythmusstörungen hervorrufen kann, führen Ärztinnen und Ärzte manchmal auch eine EKG-Untersuchung des Herzens durch.

Die Behandlung einer Alkoholvergiftung besteht vorwiegend darin, die lebenswichtigen Funktionen zu überwachen, bis der Alkohol im Blut wieder abgebaut ist. Vor allem die Atemwege müssen freigehalten und die Betrunkenen vor dem Einatmen von Erbrochenem geschützt werden. Dazu sollte man Bewusstlose in die stabile Seitenlage bringen. Da Bewusstlose schnell unterkühlen, ist es hilfreich, sie zuzudecken.

Viele Menschen mit Alkoholvergiftung haben zu wenig Flüssigkeit und Zucker im Blut. Deshalb geben Ärztinnen und Ärzte Flüssigkeit über die Vene, zum Beispiel in Form einer Zuckerlösung. Wenn der Verdacht besteht, dass ein chronischer Alkoholmissbrauch vorliegt, verabreichen sie außerdem Vitaminpräparate, insbesondere Vitamin B1, um weiteren Nervenschäden vorzubeugen.

Wenn die alkoholisierte Person wieder nüchtern ist, werden Ärztinnen und Ärzte das Gespräch mit ihr suchen und eventuell weitere Gesprächstermine anbieten. Ziel ist es, das Trinkverhalten zu ändern und den Alkoholkonsum zu verringern.

Je nach Schwere der Alkoholvergiftung können die Folgen sehr unterschiedlich sein. Ein einmaliger leichter Rausch bei Personen ohne chronischen Alkoholmissbrauch hinterlässt in der Regel keine bleibenden Schäden.

Schwere Alkoholvergiftungen dagegen können auch bei gesunden Menschen im schlimmsten Fall zum Tod führen. Ursachen für tödliche Komplikationen sind beispielsweise Unfälle mit Todesfolge, Ersticken an Erbrochenem, Atemlähmung oder Unterkühlung bei Bewusstlosigkeit im Freien.

Eine akute Alkoholvergiftung kann eine Leberentzündung hervorrufen. Bei einem bereits bestehenden Leberschaden können Alkoholvergiftungen zu einem akuten Leberversagen führen. Weitere Komplikationen sind eine plötzliche Unterzuckerung, Krampfanfälle, Herzrhythmusstörungen sowie eine bleibende Herzmuskelschwäche.

Neben den akuten Vergiftungsschäden können auch andere unerwünschte Folgen auftreten. Unter Alkoholeinfluss kommt es häufiger zu selbstgefährdendem Verhalten und Unfällen mit bleibenden Verletzungsfolgen. Da hohe Blutalkoholspiegel das Schmerzempfinden verringern, bemerkt man Verletzungen oft erst dann, wenn man wieder nüchtern ist. Des Weiteren kommt es unter Alkoholeinfluss häufiger zu kriminellen Handlungen, Gewalttaten, ungeschütztem Geschlechtsverkehr und ungewollten Schwangerschaften.

Grundsätzlich beugt man einer Alkoholvergiftung vor, indem man keinen oder nur wenig Alkohol trinkt. Insbesondere sollte man es vermeiden, große Mengen Alkohol in kurzer Zeit zu trinken.

Es ist wichtig, die Risiken des Alkoholkonsums nicht zu verharmlosen. Jeder sollte wissen, wie schädlich Alkohol für den menschlichen Körper und die Psyche ist. Gerade bei Jugendlichen spielt auch der Alkoholkonsum der Eltern eine Rolle, die ein gutes Vorbild sein sollten.

Muss eine Person wegen einer Alkoholvergiftung im Krankenhaus behandelt werden, ist das immer ein Anzeichen für einen schädlichen Alkoholkonsum. Deswegen sollte man die Betroffenen ermutigen, sich beraten zu lassen. Das Ziel einer frühzeitigen Beratung ist, die Trinkgewohnheiten zu ändern und chronischen Alkoholschäden vorzubeugen.

Da akute Alkoholvergiftungen vorwiegend bei jungen Menschen auftreten, gibt es zahlreiche Kampagnen und Informationsbroschüren zur Alkoholprävention, die speziell für Jugendliche gemacht sind. Das Jugendschutzgesetz verbietet den Verkauf und die Abgabe hochprozentigen Alkohols an Jugendliche unter 18 Jahren, um sie vor schädlichem Konsum zu schützen. In anderen Ländern haben sich hohe Steuern sowie Verkaufs- und Werbebeschränkungen als wirksame Präventionsmaßnahmen erwiesen.

Informationsmaterial zur Alkoholprävention gibt es auf der Website des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit (BIÖG).

Ausführliche Informationen zum Thema Alkohol mit zahlreichen weiteren Adressen finden sich auf der Website der Deutschen Hauptstelle für Suchtfragen e. V.