Obstruktive Schlafapnoe (OSA)

Viele Menschen mit einer obstruktiven Schlafapnoe (OSA) schlafen eigentlich genug, fühlen sich am Tag aber trotzdem schlapp und schläfrig. Der Grund: Sie bekommen beim Schlafen schlecht Luft und haben Atemaussetzer – meist ohne es zu merken. Langfristig steigt bei einer Schlafapnoe das Risiko für andere Erkrankungen. Und sie kann auch direkt die Lebensqualität stark beeinträchtigen.

Meistens schnarchen Menschen mit einer obstruktiven Schlafapnoe sehr laut. Sie atmen während des Schlafs regelmäßig flach und haben Atemaussetzer (Apnoen), die länger als 10 Sekunden dauern. An sich ist Schnarchen harmlos. Kommen Atemaussetzer hinzu, handelt es sich aber um eine Schlafapnoe. 

Symptome, die auf eine Schlafapnoe hinweisen können:

• starke Müdigkeit tagsüber
• Konzentrationsstörungen
• nächtliches Schwitzen und häufiges Wasserlassen
• plötzliches Erwachen, manchmal mit Herzrasen und Luftnot
• trockener Mund beim Aufwachen
• morgendliche Kopfschmerzen
• Potenzprobleme

Eine Schlafapnoe entsteht, wenn die Muskulatur in den oberen Atemwegen erschlafft. Dadurch verengt sich der Atemweg im Rachenbereich oder blockiert sogar ganz. Beim Ein- und Ausatmen entstehen dann laute Schnarchgeräusche.

Ist die Atmung durch eine Schlafapnoe gestört, wird der Körper nicht ausreichend mit Sauerstoff versorgt. Auch der Blutdruck und der Puls sinken. Das Atemzentrum im Gehirn wird dadurch alarmiert und löst einen Weckreiz aus: Menschen mit einer Schlafapnoe wachen dann kurz auf – in der Regel, ohne es zu merken.

Das kurze Aufwachen wird auch „Arousal“ genannt. Es unterbricht den Schlafrhythmus, das Herz schlägt schneller, der Blutdruck steigt. Wer wegen einer Schlafapnoe nachts wiederholt kurz aufwacht, gelangt möglicherweise nicht mehr in den erholsamen Tiefschlaf – und fühlt sich dann am Tag schlapp und müde.

Bei einer Schlafapnoe können neben starkem Übergewicht auch Besonderheiten im Mund- und Rachenraum eine Rolle spielen. Dazu zählen zum Beispiel vergrößerte Mandeln, ein kleiner Unterkiefer, ein kleines Gaumensegel oder eine ungewöhnlich gelagerte Zunge.

Manchmal ist auch die Nasenatmung gestört. Schlafen in Rückenlage kann Schnarchen und Atmungsstörungen begünstigen. Es ist aber selten die alleinige Ursache.

Zudem tragen übermäßiger Alkoholkonsum, aber auch Schlaf- und Beruhigungsmittel zur Erschlaffung der Atemmuskulatur bei und können eine Schlafapnoe verstärken. Die Wahrscheinlichkeit, eine obstruktive Schlafapnoe zu entwickeln, steigt ab dem 45. Lebensjahr stetig.

Schätzungen zufolge haben 3 Prozent der Frauen und 5 Prozent der Männer eine obstruktive Schlafapnoe.

Wer eine ausgeprägte Schlafapnoe hat, fühlt sich ständig schlapp und müde. Der Schlaf bringt nur wenig Erholung, die Stimmung leidet. Da sich Menschen mit einer Schlafapnoe oft insgesamt weniger wohlfühlen, entwickeln sie möglicherweise auch eher eine Depression.

Menschen mit einer Schlafapnoe haben zudem häufiger Bluthochdruck oder auch andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Daher steigt das Risiko für einen Schlaganfall, einen Herzinfarkt oder Herzrhythmusstörungen.

Atemaussetzer im Schlaf führen nicht immer zu Beschwerden oder gesundheitlichen Risiken. Dauern sie nur kurz und treten sie nur selten auf, verursachen sie keine Tagesmüdigkeit. Sie sind dann meistens auch kein Grund zur Beunruhigung. Halten solche Atemstörungen und Beschwerden aber an, kann es sinnvoll sein, eine Ärztin oder einen Arzt um Rat zu fragen.

Ärztinnen und Ärzte fragen bei einem Verdacht auf obstruktive Schlafapnoe zunächst nach den Beschwerden und den Lebensgewohnheiten. Danach folgt eine körperliche Untersuchung. Man erhält möglicherweise ein tragbares Gerät, mit dem der Schlaf beobachtet werden kann. Erfasst werden zum Beispiel die Atmung, die Herzfrequenz, die Sauerstoffsättigung im Blut, das Schnarchen und die Körperlage.

Zeigen sich bei der Auswertung Auffälligkeiten, kann eine zusätzliche Untersuchung in einem Schlaflabor sinnvoll sein. Dort verbringt man dann eine oder mehrere Nächte. Dabei wird der Schlaf mit weiteren Aufzeichnungsgeräten und einer Videokamera untersucht.

Menschen mit starkem Übergewicht können die Schlafapnoe durch Abnehmen abschwächen. Darüber hinaus werden viele verschiedene Behandlungen angeboten: zum Beispiel Apparate, die die Atmung unterstützen, Lagerungshilfen, Hilfsmittel wie Unterkieferschienen oder auch Operationen. Es ist wissenschaftlich belegt, dass einige dieser Behandlungen helfen können.

Medikamente spielen bei der Behandlung der Schlafapnoe derzeit keine Rolle. Die Wirksamkeit der verfügbaren Mittel ist nicht belegt.

Am wirksamsten lässt sich eine schwere Schlafapnoe mit der CPAP-Therapie behandeln. CPAP steht für „continuous positive airway pressure“, auf Deutsch: kontinuierlicher Atemwegsüberdruck. Bei dieser Behandlung wird nachts Raumluft mit leichtem Überdruck in die Atemwege gepumpt. Die Patientinnen und Patienten tragen dafür eine Atemmaske, die an ein Atemgerät angeschlossen ist. Der leichte Überdruck hält die oberen Atemwege offen. Durch die CPAP-Therapie treten keine oder kaum noch Atemaussetzer auf. Beschwerden wie die Tagesmüdigkeit können so spürbar verbessert werden.

Die CPAP-Therapie, die die Beschwerden am besten lindern kann, ist allerdings gewöhnungsbedürftig: Nicht jeder mag sich damit abfinden, jede Nacht eine Atemmaske zu tragen. Die Therapie wird von manchen Menschen als unangenehm und beengend empfunden.

Vertiefende Informationen zur Behanldung einer Schlafapnoe finden Sie unter gesundheitsinformation.de.

Eine obstruktive Schlafapnoe kann die Lebensqualität stark beeinträchtigen. Die Betroffenen schlafen schlecht, sind dadurch tagesüber oft müde und fühlen sich wie gerädert. Manche Menschen mit einer Schlafapnoe fallen unfreiwillig in einen sogenannten Sekundenschlaf. Auch Konzentrations- und Gedächtnisstörungen sind möglich.

Eine Schlafapnoe kann die Partnerschaft belasten: Das laute Schnarchen stört auch den Schlaf der Partnerin oder des Partners. Auch sie oder er ist dann tagsüber gereizt und müde. Atemaussetzer können darüber hinaus beängstigend sein.

Ein Schulungsprogramm kann helfen, mit der CPAP-Therapie zurechtzukommen und sich an die Therapie zu gewöhnen. Vielen Menschen hilft es auch, sich im Rahmen einer Selbsthilfegruppe mit anderen auszutauschen. Selbsthilfegruppen für Menschen mit Schlafapnoe und ihre Angehörigen gibt es mittlerweile in vielen deutschen Städten. 

Auf der Website der Nationalen Kontakt- und Informationsstelle zur Anregung und Unterstützung von Selbsthilfegruppen (NAKOS) können Sie über eine Datenbank geeignete Selbsthilfe-Angebote finden.